Đối với Texas, điều tốt duy nhất về trận thua Kentucky trong trận tranh chức vô địch bóng chuyền nữ NCAA có thể là Longhorns – người chỉ phải chịu đựng nó trong bốn tháng thay vì tám tháng.
Sự thay đổi nhanh chóng diễn ra sau khi đại dịch đẩy lùi giải đấu quốc gia sang tháng Tư. Mùa giải mới bắt đầu vào tuần này và sẽ diễn ra theo lịch trình truyền thống, với nhà vô địch đăng quang vào tháng 12.
Texas Longhorns và giấc mơ dang dở
Với tư cách là đội số 1 trong cuộc thăm dò trước mùa giải của Hiệp hội Huấn luyện viên Bóng chuyền Hoa Kỳ, Texas dự kiến sẽ trở lại trận chung kết quốc gia lần thứ tư sau bảy năm.
Huấn luyện viên năm thứ 21 Jerritt Elliott, người có danh hiệu duy nhất đến vào năm 2012, cho biết: “Tôi nghĩ họ rất quyết tâm cố gắng trở lại vị trí dẫn đầu và cố gắng giành chiến thắng này. Họ hiểu điều gì đang chờ đợi họ ở phía trước.”
Texas Longhorns hiện vẫn chưa có danh hiệu đáng nhớ nào gần đây
Tài năng của đội bóng chuyền Division I ngày càng phát triển vì NCAA đã gia hạn thời gian đủ điều kiện cho cầu thủ thêm một năm vì đại dịch. Trong số chín tiền bối của đội một AVCA Toàn Mỹ, tám người đã trở lại vào mùa thu này.
Longhorns còn tương đối trẻ khi họ tiến tới trận tranh danh hiệu. Big 12 đã thi đấu một mùa giải chia đôi và Texas đã thắng 14-0 vào mùa thu để giành toàn bộ hoặc một phần chức vô địch đại hội lần thứ 12 sau 14 năm. Họ đã thắng 13 trong số 15 trận ở mùa xuân, bao gồm cả trận thua tan nát trước Kentucky sau khi có chiến thắng ấn tượng trong set mở màn.
Người chơi sát lưới và cầu thủ Big 12 của năm trước mùa giải, Logan Eggleston nói: “Tôi nghĩ chúng ta sẽ luôn nhìn lại và nói. Hãy nhìn xem, đây là điều có thể xảy ra. Chúng tôi đã ở gần đến mức này và chúng tôi gần như đã bỏ lỡ nó. Điều đó chỉ để lại mùi vị khó chịu trong miệng bạn và nó gần như thúc đẩy chúng tôi.”
Texas mang về toàn bộ đội hình gồm Eggleston và Brionne Butler, cả hai đều là đội hạng nhất Toàn Mỹ, cùng với Skylar Fields, Asjia O’Neal và Jhenna Gabriel và liberos Sydney Petersen và Nalani Iosia.
Fields nói: “Tham dự một giải vô địch quốc gia và không giành được chiến thắng thực sự rất đau lòng. Tôi không muốn cảm thấy nỗi đau đó nữa.”
Lịch thi đấu sắp tới của Texas
Texas khai mạc vào thứ Sáu với San Diego và Chủ nhật với UTSA. Có một trận đấu trong top 10 vào cuối tuần này, Baylor tại Wisconsin. Các trận bán kết và tranh chức vô địch của NCAA diễn ra vào ngày 16 và 18 tháng 12 tại Nationwide Arena ở Columbus, Ohio.
WISCONSIN (18-1)
Texas vs Wisconsin được xem là trận đấu bóng bàn kinh điển
Badgers trước mùa giải đã bất bại cho đến khi thất bại trong trận thua ba set trước Texas ở bán kết quốc gia. Dana Rettke nằm trong số sáu cầu thủ bốn lần lọt vào đội một AVCA Toàn Mỹ và đang đấu thầu để trở thành cầu thủ chặn giữa đầu tiên kể từ năm 2007 được vinh danh là cầu thủ quốc gia của năm. Bốn cầu thủ xuất phát khác, bao gồm cầu thủ ghi bàn tài năng Sydney Hilley và cầu thủ libero cũng trở lại.
KENTUCKY (24-1)
Wildcats số 3, đội đã giành chức vô địch quốc gia bóng chuyền nữ đầu tiên của Hội nghị Đông Nam, đã mất nhiều nhân sự chủ chốt hơn bất kỳ đội ưu tú nào khác. Đã qua rồi người lập công Madison Lilley, tuyển thủ quốc gia của năm và Cầu thủ xuất sắc nhất giải đấu NCAA, cùng với cầu thủ tấn công Avery Skinner và libero Gabby Curry. Cầu thủ tấn công toàn Mỹ Alli Stumler và cầu thủ tấn công All-SEC Madi Skinner trở lại.
WASHINGTON (20-4)
Huskies số 4 mang về tất cả trừ một cầu thủ từ đội Chung kết, người đã trở thành người đầu tiên kể từ kỷ nguyên ghi bàn tập hợp bắt đầu vào năm 2001 để thắng ba trận đấu kéo dài 5 set trong một giải đấu NCAA. Setter Ella May Powell và bên phải Samantha Drechsel là đội một Toàn Mỹ và người đánh bên ngoài Claire Hoffman là đội thứ hai.