Khi xứ Wales chỉ tìm kiếm chiến thắng thứ tư cho Twickenham trước Anh kể từ năm 1988, áp lực đè lên Ioan Lloyd
Thất bại của Xứ Wales
Nếu có thể lấy lại động lực – khái niệm cực kỳ quan trọng trong môn thể thao ưu tú – từ một thất bại, thì Xứ Wales sẽ có phong độ tốt khi bước vào cuối tuần thứ hai của Six Nations.
Đúng vậy, họ đã mở đầu chiến dịch của mình bằng một trận thua và trận thua đầu tiên trước Scotland ở Cardiff sau 22 năm, nhưng màn lội ngược dòng rầm rộ ở nửa sau của trận ngược dòng 27-26 tại Sân vận động Công quốc đã giúp xây dựng tâm trạng tích cực toàn diện. Họ đã thất bại một cách đau đớn trước trận đánh trả thành công lớn nhất trong lịch sử chức vô địch nhưng bằng cách vượt qua đối thủ với tỷ số 26-0 từ phút thứ 43 trở đi nhờ một số màn trình diễn cá nhân xuất sắc, bàn đạp đã có sẵn để vượt lên.
Xứ Wales đang có cơ hội lớn để tiến sâu ở Six Nations
Tuy nhiên, giờ đây thách thức còn lớn hơn khi đội tuyển xứ Wales thiếu kinh nghiệm này đang tìm kiếm chiến thắng trước Anh tại Sân vận động Twickenham – một loại biên giới cuối cùng cho môn bóng bầu dục xứ Wales. Giá trị của động lực sẽ thực sự được thử nghiệm khi nhóm hiện tại đặt mục tiêu thành công trong khi nhiều người tiền nhiệm được vinh danh hơn của họ đã thất bại.
Chỉ ba lần kể từ năm 1988 (36 năm đối với những người đang đếm) Xứ Wales giành chiến thắng tại Twickenham. Mùa giải 2008 và 2012 đã làm được điều đó trên đường giành chức vô địch Grand Slam tại sáu quốc gia, trong khi chiến thắng gây sốc tại World Cup 2015 đã giúp đội tuyển Anh bị loại khỏi giải đấu trên sân nhà ngay từ vòng bảng – một suy nghĩ đúng đắn vẫn khiến người hâm mộ xứ Wales vui mừng.
Chiến thuật nào cho Xứ Wales
Trong số 23 người trong đội hình ngày thi đấu được Warren Gatland đặt tên cho trận đấu hôm thứ Bảy, chỉ có trung vệ kỳ cựu George North từng có kinh nghiệm đánh bại đội tuyển Anh ở phía tây nam London. Sự trở lại sau chấn thương của North là kịp thời và 119 kinh nghiệm khoác áo anh ấy, nhiều hơn gấp đôi so với bất kỳ đồng đội nào, sẽ là một tài sản quý giá.
Huấn luyện viên trưởng có thể không sợ sân vận động nhưng với ý chí tốt nhất thế giới, đây không phải là một đội bóng có chất lượng lớn. Trên thực tế, 40 phút đầu tiên trước Scotland vào cuối tuần trước có thể là hiệp tồi tệ nhất của môn bóng bầu dục trong cả kỷ nguyên Gatland. Cho dù vấn đề là kế hoạch thi đấu của huấn luyện viên hay cách thực hiện của các cầu thủ – và như mọi khi với những điều này, thực tế có lẽ là sự kết hợp của cả hai – thì đó không phải là điềm báo tốt cho kiểu màn trình diễn cần thiết để giành chiến thắng tại Twickenham.
Ioan Lloyd chính là ngôi sao trẻ đáng giá bên tuyển bóng bầu dục Xứ Wales
Nhưng có hai yếu tố có thể khiến họ hy vọng. Thứ nhất, màn trình diễn trong hiệp hai ở Cardiff thật hấp dẫn và XV bắt đầu cho ngày thứ Bảy này gần với đội kết thúc trận đấu với Scotland hơn là bắt đầu. Thứ hai, nước Anh đang trong giai đoạn tái thiết và Ý, trong trận thua sít sao 27-24 ở Rome, đã cho thấy hoàn toàn có thể đánh bại họ.
Có lẽ mấu chốt của cả hai yếu tố này chính là Ioan Lloyd, người vừa được khoác áo số 10 xứ Wales và tất cả sức nặng của lịch sử mang lại. Khi bắt đầu hiệp một, Sam Costelow dính chấn thương đầu vào cuối hiệp một với Scotland, cầu thủ 22 tuổi Lloyd đã vào sân và không thể phủ nhận rằng mọi thứ đã được cải thiện đáng kể dưới sự hướng dẫn của anh ấy sau giờ nghỉ.
Chiến lược nặng nề và lối chơi có cấu trúc, nhưng phần lớn không hiệu quả, dưới thời Costelow đã được thay thế bằng một phong cách bóng bầu dục tự do, mở rộng hơn nhiều, khai thác không gian rộng rãi. Sự tự do khi bị dẫn trước 27-0 chắc chắn đã góp phần vào điều đó và sau một vài lần thử, sự tự tin và động lực đã biến áp lực của xứ Wales thành một làn sóng thủy triều.
Nhưng cũng đúng là, đã chơi phần lớn sự nghiệp của mình tại Bristol Bears ở vị trí hậu vệ cánh, cánh hoặc trung tâm trước khi chuyển đến Scarlets vào mùa hè – Lloyd có lẽ phù hợp với phong cách bóng bầu dục harum-scarum đó hơn là việc quản lý trò chơi thận trọng hơn đối với một nửa con ruồi ‘truyền thống’.
Chắc chắn, nó có thể khai thác điểm yếu của tuyển Anh mà Ý đã bộc lộ – cụ thể là lối chơi tấn công chớp nhoáng được tân huấn luyện viên phòng ngự Felix Jones khuyến khích để lại những khoảng trống lớn ở bên ngoài. Azzurri đã tận dụng điều đó theo giai điệu của ba lần thử và nếu Lloyd có thể xử lý mọi việc đủ nhanh để đưa bóng chính xác đến những hậu vệ có tính hủy diệt như North, Josh Adams hay Rio Dyer trong không gian, thì thiệt hại có thể xảy ra.